武则天在654年初或 653年末，生下了长女，早夭的小公主。高宗对其甚为喜爱，视为掌上明珠。而小公主之死，历来是人们责骂武则天的理由和凭据。

事情的经过是：武则天一大早去散步，皇上在早朝。皇后独自前来看望小公主，突觉身体不适，匆匆离去。武则天和皇上回来，发现小公主已死。于是皇上认定是皇后杀了小公主。但是后人基本一致认为，这个小公主是武则天自己掐死的，是她政治上的牺牲品。小说里还绘声绘色的描述：武则天早知道皇后要来，就偷偷回到宫中，藏起来。等皇后一走，她看看左右没人，掐死了自己的女儿。又偷偷溜出去。整个过程没人发觉。但是奇怪了，没人看见他是怎么知道的？

在 《新唐书》和被公认为写唐朝历史写得最客观的《旧唐书》里，压根没有提到什么公主被谋杀的事，关于这位小公主的死亡，只是记载她是武后的长女和死亡的事实而已。根本不成为“谜”。直到宋朝司马光的《资治通鉴》才正式记载了这件事。司马光把整件事描绘的活灵活现，连昭仪怎么假哭，高宗怎么大怒都写得很细。
《资治通鉴》记载：“昭仪生女，后怜而弄之，后出，昭仪潜扼杀之，覆之以被。上至，昭仪阳欢笑，发被观之，女已死矣，即惊啼。问左右，左右皆曰：‘皇后适来此。’上大怒曰：‘后杀吾女!’”但是这一段记载，司马光自己也说，只是自己的猜测。而且司马光是个酸腐文人，他的《资治通鉴》本就有很多不实之处。但是人们对这些史料，是挑着去相信的——我讨厌武则天，那我就相信她无情无义，管它是真是假？
但是这件事情有问题。例如：《资治通鉴》记载，皇后和萧淑妃同盟，且不断地对高宗说武昭仪的坏话。所以皇后怕自己的同盟者知道自己立场动摇，于是避开旁人的耳目，独自看望小公主。既然是对谁都没说，武则天怎么预先知道皇后要来？还是一个人来？

接下来的事就好像一本武侠小说中的情节，武则天在人来人往的后宫中，来无影去无踪地进进出出，居然没人看见？难道她会轻功，能飞檐走壁？武则天当时的身份是宠妃，居然出入都没人跟着？皇后和武则天是死对头，她突然孤身造访，下人不觉得奇怪？还敢让她一个人呆在小公主的房间？难道她们不怕小公主有个万一，自己也脱不了干系？

这件事太惊悚了。如果武则天真敢这么做，稍有差池就会万劫不复，难道她不明白？以她当时的身份和地位，用得着冒这么大的险吗？人们之所以这么想，无非是因为武则天是这件事情的最大获益者，而且她的确是以心狠手辣而闻名。但是事实上，高宗立武则天为后，经过了一个艰辛的过程，与群臣展开拉锯战。虽然小公主之死是王皇后被废的原因之一，但因为没有凭据，这只是皇上的个人猜测，也不是皇后被废的主要理由。皇后杀死小公主没有凭据，武则天杀死小公主一样没有凭据，奇怪后人为什么一口咬定武则天毒辣到这个地步？ 

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